Semana de la arquitectura neoyorquina
CHRYSLER BUILDING | WILLIAM VAN ALEN
Nacido en la ciudad de Nueva York, William Van
Alen (1883-1954) se formó en el Pratt Institut de Brooklyn y posteriormente
comenzó trabajando para diferentes empresas. En 1908 fue galardonado con el
premio Lloyd Warren Fellowship, lo que le llevó a estudiar a París con Victor
Laloux, exponente de la Belle Époque y la mayor influencia de Van Alen desde
entonces. A su regreso a su ciudad natal en 1911, trabajó en sociedad durante
algunos años hasta iniciar su andadura en solitario.
En 1928 comenzó a construir la que sería su
obra cumbre: el edificio Chrysler, encargado por William Chrysler, propietario
de la compañía automovilística del mismo nombre. Las obras finalizaron en 1930,
y la altura máxima alcanzada por el edificio fue de 319 metros, lo que le valió
ser el rascacielos más alto del mundo, título que mantendría durante un año,
hasta la finalización del Empire State Building.
Desde el punto de vista arquitectónico, se
trata de una de las más imponentes obras del art decó. Tal vez el rasgo más
reconocible sean las cuatro gárgolas apostilladas en cada una de las esquinas
de la planta 61, seguidas de toda una estructura que acaba por convertirse en
piramidal hasta la cumbre caracterizada por unos diseños inspirados en los
tapacubos que lucían los coches diseñados por la compañía que había financiado
la construcción. El vestíbulo es uno de los más interesantes del conjunto de
edificios que pueblan Nueva York: una explosión de Art Déco visible tanto en
las lámparas de araña, en los azulejos, o incluso en ornamentos fabricados en
acero inoxidable. Por encima de todo ello, destaca una pintura que cubre una
superficie de casi 1000 metros cuadrados en el techo. En las paredes, los
murales representan escenas relacionadas con el transporte, la industria y la
construcción, sectores en auge en los Estados Unidos en el momento de la
construcción del Chrysler Building. El edificio fue remodelado entre 1978 y
1979, años en los que el vestíbulo fue revestido de granito, mármol y acero y
la aguja de la coronación fue restaurada.
